I den nettopp avsluttede UEFA Nations League-finalen beseiret Portugal europacupmesteren Spania i straffesparkkonkurranse og vant dermed mesterskapstroféet. Men det som virkelig er minneverdig er ikke bare seieren i seg selv, men også dominansen til 22 år gamle Nuno Mendes på den grønne banen. Han utlignet med et langskudd, assisterte Ronaldo, bidro med to viktige bidrag, hjalp laget med å snu utviklingen to ganger, og til slutt vant Mendes, iført Portugal landslagsdrakt med nummer 25, fortjent MVP-prisen.
I denne epoken som vektlegger integreringen av vingoffensiv og -forsvar, er Nuno Mendes' eksistens spesielt verdifull. Han kan forsvare seg like stabilt som en tradisjonell back, og kan slå gjennom like skarpt som en kantspiller. Denne sesongen har klubben 6 mål og 6 assists, og landslaget har 1 mål og 6 assists på de siste 10 kampene. Bak dataene ligger hans allsidige innflytelse på spillet. Det som er enda mer sjeldent, er at når han møter toppvinger som Salah, Saka og Yamal, kan han alltid vise defensiv visdom utover sin alder.
Fra Champions League til UEFA Nations League, enten han bruker Paris Saint-Germain Fotballdrakt eller Portugals landslagsdrakt, er Nuno Mendes ikke bare et vitne til mesterskapet, men også en skaper. De 70 millioner euroene er kanskje bare begynnelsen. I dagens verden der spillerprisene er oppblåste, er et så ungt talent med både offensive og defensive evner forutbestemt til å bli den langsiktige kjernen i europeiske giganter. Vingen dannet av ham og Leo vil bli trumfkortet til det portugisiske landslaget i dets innflytelse på VM. Verdens beste venstreback? Kanskje dette ikke lenger er en kompliment, men en konstatering av faktum.